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Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN
Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN

La storia del Giardino

Il Giardino botanico Val Rahmeh-Menton ha seguito in tutto l'evoluzione paesaggistica di Mentone e della Costa Azzurra che nel corso degli anni si è adornata di giardini ornamentali e di acclimatazione, in particolare sotto l'influenza di un'importante comunità di inglesi, grandi amanti dei giardini.

La tenuta è stata costituita nel XIX secolo da una famiglia della nobiltà di Mentone, i De Monléon. A quel tempo era composta da terreni agricoli e da un edificio risalente al 1875.

Lord Percy Radcliffe (1874-1934), generale dell'esercito britannico ed ex governatore di Malta, acquistò la proprietà nel 1905 assieme a sua moglie Rahmeh Theodora Swinburne (1865-1924). A seguito dell'acquisto di altri terreni agricoli, dispose l'insieme per creare un giardino paesaggistico abbellito da specie esotiche, tra cui un magnifico viale di palme che ancora oggi accoglie i visitatori.

Negli anni 20 del 900, la villa fu ampliata e ristrutturata in stile italiano-provenzale dall'architetto Henri Cerutti-Maori. In memoria della moglie di Lord Radcliffe, prematuramente scomparsa, la tenuta prese il nome di "Val Rahmeh", ovvero "valle della tranquillità" (in arabo-persiano).

La tenuta fu venduta nel 1934 e i proprietari che si susseguirono continuarono ad arricchirla con nuove specie.

Nel 1957, Miss May Bud Campbell (1900-1982), una ricca inglese eccentrica, comprò la tenuta e la completò con un nuovo appezzamento nella parte bassa. La proprietà divenne un luogo dove ricevere i notabili locali e sue molte conoscenze inglesi in Costa Azzurra.

Miss Campbell a Val Rahmeh © MNHN

Botanica di formazione e appassionata di piante, adornò il giardino con specie rare o spettacolari, provenienti da tutti i continenti. Miss Campbell era particolarmente interessata alla famiglia delle Solanacee, il che le valse il soprannome di "Dama delle dature". La villa fu allora circondata da un grazioso disordine vegetale la cui manutenzione fu affidata ai quattro giardinieri della proprietà.

Indebitatasi, Miss Campbell fu costretta a vendere la tenuta e la cedette nel 1966 allo Stato francese, che ne affidò la gestione al Museo nazionale di Storia Naturale. Il disordine vegetale si trasformò in un vero giardino botanico, con presentazioni tematiche e piante chiaramente identificate. Il giardino è stato aperto al pubblico nel 1967.

Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN
Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN
Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN
Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN
Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN
Giardino botanico della Val Rahmeh © MNHN